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エンスーとは、enthusiast(エンスージアスト)を縮めた。「マニア」、「熱狂的な支持者」といった意味を持つ。

◆欧米における歴史的用法

◇古代ギリシア

ギリシア語enthousiasmosが語源。エンスージアストの元となった語、エンスージアズム(Enthusiasm)は古来、「霊感(インスピレーション)、(霊などに)とりつかれること」を意味し、エンスージアストは「霊にとりつかれた人」を意味した。

アポロンがピュティアに、ディオニュソスがマイナス(Maenads:ディオニソスのグルーピーの女達)にしたように、古代ギリシア人にとっては霊がとりついて出現すること(マニフェステーション)がエンスージアズムであった。

エンスージアズムは他に、「意識の転送」も意味した。ソクラテスは「詩人のインスピレーションとはエンスージアムの一形態である」といっている。神の意識が転送されてインスピレーションをうけることもエンスージアムであった。

エンスージアズムが使用される文脈は、宗教的な意味をもっており、宗教的な霊感や宗教的な熱狂状態に限られていた。

◇英語

英語での汎用辞書として最初に編纂されたジョンソン辞典()ではエンスージアズムを、「ある個人に起こった天啓、神の啓示を思い込みすぎること」と記されている。

◆現代の用法

◇英語

今日、英語では単に、「熱心に楽しむこと、熱心に興味をもつこと、積極的な肯定」を意味している。

現代では、宗教的意味はなくなり、心から献身的に理想、主義主張、研究、探求することを意味する。用語自体は中立であり、尊敬も蔑視の意味もそこにはなく、それは使用する文脈や使用する人によって変わる。つまり、ある人は尊敬の意味だけ、ある人は蔑視だけの意味に使うことがある。蔑視的な使い方の場合、過度に偏向していたり、異議を認めない姿勢に対しての批判であることが多い。

◇日本

「エンスー」という短縮形は、イラストレーター、エッセイストの渡辺和博が自動車雑誌のなかで、「ある自動車に対する熱烈なマニア」の意で使ったのが初めとされる。この由来から、特に自動車やオートバイの熱心な愛好家を指して用いられることが多い。肯定的積極的な意味では尊敬の念を込めて使用される一方、からかいの意を込めて蔑視的に用いられることがある。

自作パソコンの分野では単に熱狂的ユーザのことを示して「エンスー層ユーザの支持がある」「エンスー向けCPU」等のように用いる。こちらでは悪い意味に用いられることは少ない。2000年代に入りPCの低価格化が進み、5万〜10万円程度で十分な性能を持つPCが購入できるようになった一方、はじめからエンスー層のみをターゲットに製造出荷されている特に高価なCPU、メモリやビデオカードなど、またデザイナー等DTPのプロのために設計された業務用製品のようなハイエンドパーツを新製品が出るごとに買い求めるユーザも存在する。これらの価格は単体で前述の完成品のPCを遥かに上回ることも多い。

◆関連用語

・マニア

:英語Wikipediaでは関連用語として、ecstasy、fanaticism、fan、zealがあげられている。

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