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Cadillac(キャデラック)は、アメリカの自動車メーカーゼネラルモーターズ社が展開している高級車のブランド名である。「キャディラック」と表記されることもあり、かつては「キヤデラック(「ヤ」が大文字)」、「カデラック」とも表記されていた。

◆ 概要

イギリスのロールス・ロイスやドイツのメルセデス・ベンツ、アメリカのリンカーンなどと並び、アメリカのみならず世界を代表する高級車ブランドとして知られる。

また、アメリカ大統領の専用車として第一次世界大戦当時のウッドロウ・ウィルソンから、現在のバラク・オバマに至るまで、長年に渡りライバルのパッカード(現在は消滅)やリンカーンとともに使用されている他、多数の国で王侯貴族や政府指導者の専用車に採用されている。

キャデラックは長らくアメリカ本国市場がメインであり、一般ドライバー向けの販売に関しては、正規の輸出が事実上日本を含む一部の東アジア諸国と中東諸国のみだったが、1990年代後半からヨーロッパへの進出を試みるようになった。また、同時期に日本やイギリス向けに右ハンドル仕様車(セヴィル)を投入し話題になった。2000年代には中華人民共和国やロシアにも進出。2007年には日本やイギリスと同じく右ハンドル・左側通行の南アフリカ共和国にも進出している。

◆ 歴史

◇ 設立

1899年にヘンリー・フォードを擁してヘンリー・フォード・カンパニーが設立されたが、フォードは経営陣との対立で会社を去り、1902年、機械メーカーの工場長であったヘンリー・マーティン・リーランドが請われて後任となった。

デトロイトを開拓したフランス貴族アントワーヌ・ロメ・ド・ラ・モト・シュール・ド・カディヤック () に因んで社名とブランドを「キャデラック」に変更し、1902年10月に一号車を完成し、1903年から自動車の本格生産を開始した。

◇ 高品質

リーランドは精密加工技術の権威であり、その指導のもとに作られたキャデラックは高品質であるだけでなく、黎明期に手作りで作られていた自動車の欠点であった部品互換性の悪さを最初に克服した自動車の一つとなった。1908年には、イギリスのイギリス王立自動車クラブ()による部品互換性テストに合格して、RACから「デュワー・トロフィー」を受賞している。

1909年にはゼネラル・モーターズ(GM)の設立者であるウィリアム・C・デュラントの求めに応じてGMグループ入りし、以後はGMの最高級レンジを担うモデルとして生産されている。

◇ リーランドの離別

リーランドは第一次世界大戦中に連合軍を応援するための軍需品製作をしないGMに愛想を尽かし、を製作するために自身でリンカーン社を設立した。

この会社は第一次大戦後高級車を製作したが、すでに大衆車の時代でありフォード・モーターに破格の値段で買収され、フォードの経営の元で安定を得、ブランドとしてキャデラックのライバルとなった。

◇ 先進技術の採用

キャデラックの特徴として、古くより先進技術を積極的に取り入れたことが挙げられる。特に、世界初の実用的なセルフスターターの搭載(1912年)は初期における顕著な功績である。

これ以降にも、世界初の量産V型8気筒エンジンやV型16気筒エンジン、シンクロメッシュ・ギアボックス、ウィッシュボーン式前輪独立懸架の実用化、パワーステアリング、ヘッドライトの自動調光システム、エアコンディショニングの搭載など、近代の乗用車の技術革新に大いに貢献し、これらの新技術はのちにヨーロッパや日本をはじめとする世界各国の自動車会社が模倣するようになった。なお、キャデラックは世界で唯一「デュワー・トロフィー」を2回受賞した会社となった。

◇ 高級車の代名詞

これらの世界の最先端を行く先進技術の導入により、世界各国で高いブランドイメージを確立した1920年代から1930年代にかけては、歴代のアメリカ大統領や各国の王侯貴族から、ベーブ・ルースやジョー・ルイスなどのスポーツ選手、更にアル・カポネのようなマフィアまでが愛用し、ヨーロッパのロールス・ロイスやイスパノ・スイザ、アメリカのデューセンバーグやパッカードなどと並び、高級車の代名詞的存在となった。

これらの裕福なオーナーの多くは、V型16気筒エンジンを搭載したシャシーにそれぞれのお気に入りのコーチワーカーでボディを架装し、同時に上記のような最新技術をオプションで装備させ、自らの好みの1台に仕上げた上にコンクール・デレガンスに出品し、その豪華さを競い合った。

◇ 「ラ・サール」

1928年からは兄弟ブランドである「ラ・サール」を設立し、年々豪華さを増してゆくキャデラックより内外装の装飾を簡略化した廉価なモデルを発売することで、新たなユーザー層の獲得を狙った。

当初より販売は好調で、ラインナップを増やしていったものの、ビュイックやオールズモビルなどの、GMグループ内の他の中位ブランドとの競合などの理由から1940年に廃止された。

◇ 大恐慌

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