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コンパクトカーとは、乗用車の形状の1つである。全長4,400mm級以上の一般的な「中型車」や「大型車」(ここでは乗用車を意味する)に対して、こう呼ばれる傾向が強い。

◆ 概要・定義

日本では一般的にボディは全幅が1,700mm(5ナンバーサイズの制約があるため。ただし例外的に1,700mm超の3ナンバーサイズのものも一部存在する)程度まで、全長が4,000mm程度までの5ナンバーサイズで、形はハッチバックやトールワゴンが主流である。エンジン排気量は1,000 - 1,500ccクラスが主流である。

米国では日本のコンパクトカーより二回りほど大きめ(日本の区分では2,000cc級のミドルクラス)になっている。全長は5,000mm以下、エンジンは多くが4気筒エンジンを搭載するものが多く、排気量は概ね2,400cc以下である。→を参照

なお米国では日本における「コンパクトカー」はサブコンパクトカーと呼ばれる。

ヨーロッパでは、AセグメントからBセグメントの下位(サブB)がおおよそ日本でいうコンパクトカーに該当する。ヨーロッパ諸国において主流となっているクラスである。

◆ 日本におけるコンパクトカーの歴史

・1950年代

:国民車構想の発表から、各方面から自動車産業への参入が見られ、現在に続く軽自動車規格が生まれるきっかけとなる。

:*1955年 - スズキ・スズライト

::鈴木自動織機(現・スズキ)がロイト LP 400やシトロエン・2CVなどを参考にして独力で開発した4輪車。日本初の軽自動車として認定される。

:*1958年 - スバル・360

::東洋一の航空機メーカーであった旧中島飛行機の技術陣が、そのノウハウを生かしたマイクロカー。優れた設計から軽自動車の傑作となる。

・1960年代

:自動車そのものの普及(大衆化)を目指していた時代で、低廉な価格で必用十分な性能を得るため、各社とも、小型・軽量化に腐心する。また、消費者の上級・高級志向が予想以上に強く、各社とも販売開始直後に、見栄え、性能、装備の見直しを迫られる。

:*1960年 - 三菱・500

::戦後改組された三菱重工業が乗用車市場への本格参入を目指して開発。

:*1961年 - トヨタ・パブリカ 700

::国民車構想に呼応し、シトロエン・2CVを目指しFF車として企画されるも、信頼性の高いFRとなり、結果として、トヨタ唯一となる空冷水平対向2気筒エンジンのみが残った。安価で信頼性の高い大衆車を具現化したが、簡素に過ぎた造りは市場からは敬遠され、その後のトヨタ車の行方を決定付けることにもつながる方針転換を迫られる。2代目からは姉妹車としてダイハツ・コンソルテも加わった。

:*1963年 - ダイハツ・コンパーノ

::当初は需要の多いライトバンからスタートし、ワゴン、ベルリーナ 2ドア、スパイダー、ベルリーナ 4ドア、トラックの順にラインナップを拡充。ビニヤーレでスタイリングされたイタリアンルック。

:*1963年 - マツダ・ファミリア 800

::R360クーペ、キャロルの上級車種として誕生。コンパーノ同様、ライトバン、ワゴン、セダン、トラック、クーペの順に拡充が図られる。ボディーを一周する流行の「ハチマキモール」をイタリアンルックのスタイリングはベルトーネによるもので、オールアルミエンジンの採用など、全体に新味があり、当時の大衆車の中では垢抜けた存在。

:*1965年 - 三菱・コルト800

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