イタリア・
ピエモンテ州、
クーネオ生まれ。画家を志して美術高校に在学していたが、たまたま描いた
フィアット・500のイラストがその設計者
ダンテ・ジアコーサに高く評価され、高校を中退して1955年・17歳でフィアットのデザイン部門(チェントロ・スティーレ)に入社した。1959年、イタリアのカロッツェリア
ベルトーネの総帥ヌッチオ・ベルトーネにスカウトされ、
ベルトーネのチーフスタイリストに転進した。当時のベルトーネは先代のチーフ、
フランコ・スカリオーネが去った直後で、後継者を緊急に必要としていた。