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トラバント(Trabant )は、旧東ドイツの小型乗用車である。

◆ 概要

名称の“Trabant”はドイツ語で「衛星」「仲間」「随伴者」などを意味する(1957年に打ち上げに成功した、当時友好国であったソ連の史上初の人工衛星「スプートニク1号」を賞賛して命名された)。「トラビ」の愛称で親しまれた。

1958年から1991年まで長期に亘って生産されたが、大まかには1958年〜1964年のP50・P60と、1964年以降のP601に分けられる。長いモデルライフを通じ、大規模なモデルチェンジは行われなかった。

「ボール紙のボディの車」といわれることがあるが、実際は長いモデルライフを通じて、ボディの基本材料は綿の繊維を使った繊維強化プラスチック(FRP)である。東ドイツ末期に製造品質が下がってくると表面の質感がボール紙のように見えた事から、西側が低い仕上げ品質を揶揄した表現である。ただし、末期は製造コスト低減のため、実際にプラスチックに紙パルプを混ぜ込んでいたレーガン政権下のドル・ルーブルレート操作による共産圏の財政悪化が原因とされる。。これでも東ドイツでは非常に人気車であり、とりわけ1980年代以降は発注してから10年は待たされるのが普通であったhttp://sankei.jp.msn.com/culture/arts/081111/art0811111643005-n3.htm。

ベルリンの壁崩壊の直後からは、最新式のフォルクスワーゲン・ゴルフと古色蒼然としたトラバントが、肩を並べて走るようになり、双方のドライバーとそれらを見比べた者に強烈なカルチャーショックを与えた。東側諸国の人々がトラバントに乗って国境検問所を続々と越える光景は、東欧における共産主義体制終焉の一つの象徴的シーンともなった。

生産中止後10年以上を経過し、走行性能・安全性・環境性能が数十年前の水準ということもあって、旧東ドイツ地域および周辺諸国においては、急激に淘汰されている。

ドイツ国内においても、排ガスの規制が高まったことで、2008年1月からはベルリンなどの市街地では、特別に許可を得た車両以外は走行できなくなっているhttp://sankei.jp.msn.com/culture/arts/081111/art0811111643005-n2.htm。

◆ 開発までの背景

メーカーは、東ドイツ時代にカール・マルクス・シュタット(現在のケムニッツ)の行政区内にあったツヴィッカウ(Zwickau) に所在した、東ドイツ国営企業のVEBザクセンリンク(VEB Sachsenring Automobilwerke Zwickau)である。第二次世界大戦前のドイツを代表する民族系自動車メーカー「アウトウニオン社」の旧工場のうち、高級車ホルヒの生産拠点で、第二次世界大戦後東ドイツ地域に含まれたツヴィカウ工場がその前身であった。

アウトウニオンは元々ドイツの民族系自動車メーカー4社が、外資対抗のため1932年に大合同して成立したメーカーである。オートバイ及び廉価な大衆車がDKW、上級小型車担当がヴァンダラー、中型車をアウディ、大型高級車をホルヒという形で分担した。

このうち1904年創業のDKWは、第一次世界大戦後に自転車補助動力用の2ストロークエンジンを開発して以来、1920年代にはオートバイメーカーとして急成長、1928年からは2ストロークエンジン搭載の小型乗用車生産にも進出して、アウトウニオン結成の中核ともなった企業である。DKWは1931年に、大衆車としては史上初の量産型前輪駆動車である500cc車「DKW・F1」を発表、以来前輪駆動方式を得意とし、同じアウトウニオン系のアウディにも前輪駆動を導入するなどの進歩性を見せていた。

VEBザクセンリンクは、ホルヒ工場を引き継いだ1949年以来、戦前形DKWの同型車および第二次大戦直前の試作車であったDKW・F9をベースにした800ccクラスの2ストローク前輪駆動車を製造していた。

しかし1956年以降、このクラスのモデルについてはBMWアイゼナハ工場の後身であるVEBアイゼナハ社が生産することになり(この結果、1957年にモデルチェンジされてアイゼナハから登場したのが3気筒900cc車のヴァルトブルクである)、ザクセンリンクはより小型のモデルを製造することになった。トラバントはこうして送り出された。

◇ なぜ2ストロークであったのか

クランクケース圧縮型2ストロークエンジンピストンバルブを用いるクランクケース圧縮型の、2ストロークガソリン機関としては旧世代に属するエンジンである。20世紀末期以降、2ストロークエンジンはガソリン直噴式、もしくはディーゼルエンジンを用いた小排気量自動車用エンジンとして、新たな研究の対象となりつつあるが、これらはユニフロースカベンジング方式であり、構造は根本的に異なる。を4輪自動車に用いることは、21世紀初頭の現在では完全に廃れている。

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