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ドライビングシミュレーター (Driving simulator) とは、コンピュータを用いて、コンピュータのモニタ上で自動車の運転、走行をシミュレーションする物である。

◆ 概要

多くのドライビングシミュレーターには、車窓から見える景色を映す為のモニタ、走行音や衝突音などを再生する為のスピーカー、そして運転をするのに必要なステアリングハンドル、アクセルペダル、ブレーキペダル、シフトレバー等の入力装置が搭載されている。

また、類似の物にオートバイの運転をシミュレートするライディングシミュレーター、鉄道車両の運転をシミュレートするトレインシミュレーター、船舶の操舵をシミュレートするシップシミュレーター、航空機の操縦をシミュレートするフライトシミュレーター、建設機械の操作をシミュレートする建設機械シミュレーターなども存在する。

◆ 使途目的

コンピュータゲーム向けの、運転を楽しむ目的で製作される、アミューズメント用ドライビングシミュレーター、自動車教習所などで教習生が自動車の運転を学ぶ為に使用する、運転練習用ドライビングシミュレーター、自動車や道路などを開発する為に、様々な条件の元で自動車がどの様に走行するかをシミュレートする為の、学術研究用ドライビングシミュレーターの大きく三つに分けられる。

◇ アミューズメント用

ドライビングシミュレーターは、レースゲームの一種としながらも、派手さや爽快感などよりも、乗り物のリアルな挙動を第一義とするという主旨で作られたものや、日常生活では一般の人が運転をすることが困難な乗り物の運転を体験するために作られた物があり、後者の場合には例えばバスやトラックを運転する物などが発売されている。

また、近年ゲーム向けコンピュータの性能が向上するにつれ、より実際の乗り物に近い挙動が体験できる物が徐々に開発されつつある。1990年代後半以降、プロのレーシングドライバーが初体験のコースを覚えるために事前にこのタイプのシミュレータをプレイしてコースへの習熟を図るといった例も多く報告されている(特にジャック・ヴィルヌーヴの例などが有名)。

また、後述の「運転練習用シミュレータ」との中間ともいえる、いわゆる普通の乗用車を対象にしているが、それを実際の交通ルールや自動車教習所の練習内容や検定試験の内容などをベースとして、どれぐらい上手に自動車を運転出来るかをゲーム形式で楽しむ目的の物も近年存在している(免許の鉄人、免許をとろう等)。

・ 前者のタイプの代表的ソフトウェア

  ・ ハードドライビン(発売:アタリ)1989年

  ・ グランツーリスモシリーズ(発売:ソニー・コンピュータエンタテインメント)

  ・ エンスージア プロフェッショナル レーシング(発売:コナミ)

  ・ F355 Challenge(発売:セガ)

  ・ レースドライバーシリーズ(発売:コードマスターズ、インターチャネル)

  ・ Live for Speed([外部リンク] LFSマニュアル)(発売:[外部リンク] LFS Team)

・ 後者のタイプの代表的ソフトウェア

  ・ 東京バス案内(発売:サクセス・フォーティーファイブ)

  ・ パワーショベルに乗ろう!!(発売:タイトー)

  ・(発売:)

◇ 運転練習用

自動車教習所などで、主に教習生が自動車の運転を学ぶのに使用されているものである。

実車を用いると危険が伴う可能性の高い、急制動の練習。また、地域によっては練習の困難な高速道路や雪路の運転練習。偶然性を必要とする危険予測の練習(危険な場所でどのような事故が発生しやすいかを体験する)などに使用されることが多く、現在は多くの自動車教習所で教習生が一度は使用することのある装置である。

また、運転免許試験場にて、交通違反を犯して処分を受けた人などに、再教育をする目的で設置してあったり、博物館などで交通関連の展示物として、交通安全について来館者に対して学ばせたり、運転免許を持っていない人に、車の運転がどんなものか体験してもらうという主旨で設置してあったりすることもある。

代表的なメーカーは本田技研工業株式会社、タスクネット株式会社、三菱プレシジョン株式会社、株式会社セガなどである。

また、自動車の走行画面などは表示されないが、運転席に付いている装置が一通り搭載されていて、ビデオを見ながら、運転装置の操作手順を学ぶ為のシミュレーターも存在するが、これはトレーチャーと呼び、一般にはドライビングシミュレーターとは呼ばない。こちらは技能教習の最初に使うことが多い。

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