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ポンティアック(Pontiac)は、アメリカ合衆国の自動車会社、ゼネラルモーターズ(GM)が製造・販売する乗用車のブランドのひとつ。

◆ 概要

キャデラックを最上位とするGMのブランド群の中では中位に相当し、若年の購買層を主なターゲットとしている。スポーティーなキャラクターと、比較的安価であることを特徴とする。ブランド名の由来は、デトロイトのネイティブ・アメリカンの「ポンティアック酋長()」で、かつては酋長の肖像を広告に多用していた。

◆ 歴史

◇設立

1926年に、ゼネラルモーターズ傘下の「オークランド・モーター・カンパニー」の派生ブランドとして設立された。その後は同じゼネラルモーターズのシボレーなどとシャシーやエンジンなどを共用したモデルを中心に展開した。

◇スポーティーブランド

1950年代半ばまでは「スターチーフ」や「チーフテン」など、ポンティアック酋長(チーフ)をイメージした「チーフ」の名称がついたモデルや広告を多用した。

その後1950年代後半に入り、ゼネラルモーターズのシーモン・バンキー・クヌードセンとジョン・Z・デロリアンが、ゼネラルモーターズの他のブランドの車種と共通の車台を利用し、デザインや高性能エンジンを搭載することでスポーティーな味付けを施した「ボンネビル」などの高性能モデルを投入した。

1960年代以降は「グランプリ」などのモータースポーツをイメージさせる名称のスポーツモデルを次々に投入し、ゼネラルモーターズ内におけるスポーティーなブランドとしての地位を確立することに成功した。

◇絶頂期

ベビーブーマー世代が自動車免許を取得する年齢に達し、一大購買層となった1960年代中盤に入ると、他のゼネラルモーターズのブランドとの差別化を図るべく更に高性能化を進め、「GTO(Gran Turismo Omologato)」と名付けられた高性能オプションを複数のモデルに設定し、のちに独立モデルとし高い人気を博した。「GTO」は現在でもコレクターズアイテムとして高額で取引されている人気モデルとなっている。

1960年代後半にはシボレー・カマロを高性能化した「ファイヤーバード」を投入し、同モデルはベストセラーとなるなど、1960年代から1970年代にかけてブランドの絶頂期を迎えることとなった。

◇「トランザム」

その後「ファイヤーバード」をさらに高性能化し、スポーティーな足回りを持たせた上に、オプションで火の鳥をイメージしたデカールを施した「トランザム」などの派生モデルを投入した。

同モデルは、「トランザム7000」や「ナイトライダー」、「白バイ野郎ジョン&パンチ」など数々のテレビドラマや映画で取り上げられるなど1970年代から1980年代にかけて高い人気を博し、同時代の同社のイメージリーダーとなった。

◇ダウンサイジング

1970年代に入ると、オイルショックや日本車との競争などの影響を受けてダウンサイジングを進め、「サンバード」などのコンパクトやサブコンパクトモデルを投入した。

1980年代以降は、ミッドシップの「フィエロ」などの意欲的なモデルの投入を進めた他、ゼネラルモーターズの他のブランドと同じくさらにダウンサイジングを進め、他のゼネラルモーターズのブランドと共通の車台を利用した前輪駆動の「6000」や「グランダム」などの拡販が望めるモデルを投入し成功をおさめた。

◇斜陽

しかし、1990年代に入り日本車などとの競争が激化した上に、消費者の嗜好の変化を受けて販売台数が低下を続けたため、車種整理を進め、「ファイヤーバード」や「フィエロ」などのかつての人気車種を廃止した他、かつては「トランザム」や「グランダム」が人気を博した日本市場から2000年に撤退した。

アメリカ市場におけるSUV人気を受けて、2002年には初のSUV車の「アズテック」を導入したが、販売台数の低迷に歯止めはかからなかった。なお同車は、イギリスの大衆紙である「デイリー・テレグラフ」が2008年8月に発表した「史上最も醜い車100選」の1位に選ばれた。

◇消滅

さらに2000年代に入り、シボレーがこれまでのベーシック路線からスポーティー路線に転換したことを受けて存在意義があいまいになった上、2000年代後半に入りゼネラルモーターズが深刻な経営不振に陥ったことを受けて、ブランド廃止の噂が取りざたされていた。2010年度末で廃止されることが2009年4月27日に発表された。

◆車種一覧

◇現行モデル

・G2マティス(メキシコのみ。マティスのポンティアック版)

・G3(シボレー・アヴェオのポンティアック版)

・G5 ()(シボレー・コバルトのポンティアック版)

・G6 ()

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