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ヤマハ・YZR500(ワイゼットアールごひゃく)は、ヤマハ発動機がオートバイロードレース世界選手権、全日本ロードレース選手権500ccクラスに開発・投入した、競技専用二輪車両(オートバイ)の車種名。YZRとは“Y”ヤマハの“Z”究極の“R”ロードレーサーの意。

なお、ヤマハでは前年のYZRのスペックを反映した競技専門車TZをプライベートライダー向けに発売しており、YZR500の市販車とも言えるTZ500が存在する(価格は約500万円)。

◆ YZR500の歴史

1973年、YZR500の第一号車として水冷2ストローク並列4気筒エンジンを搭載したOW20(オオダブル20)がデビュー。ヤーノ・サーリネンの手により、同年のフランスGPで初勝利。以後YZR500は1981年までピストンバルブ並列4気筒エンジンで進化を続け、その間にジャコモ・アゴスチーニ(1975年)、ケニー・ロバーツ(1978年〜1980年)というチャンピオンを生んだ。日本車が世界GPの500ccクラスでライダータイトルを獲得したのは、1975年のアゴスチーニ+YZR500が初(メーカータイトルはホンダが1966年に獲得している)。排気系はオーソドックスな前方排気から、複雑にとぐろを巻いた排気管でチャンバー容量を稼ぐようになり、さらには2気筒前方排気、2気筒後方排気へと変貌していった。

1981年シーズンにスクエア4ロータリーディスクバルブエンジン搭載のOW54がデビュー。最終戦でバリー・シーンが優勝に導く。

1982年、前年デビューしたスクエア4エンジンの熟成型OW60に加えて、新たにV4(V型4気筒)エンジンを搭載したOW61が登場する。しかし早すぎた投入となったか、3年連続チャンピオン経験者のケニー・ロバーツや2年連続チャンピオン経験者のバリー・シーンにすら手に余る難題を抱えていた。同時出走したスクエア4のOW60はグレーム・クロスビー(ロバーツの補佐役)によりランキング2位を得る。なおOW61などのヤマハV4は、正確に言うとV4(1本のクランクシャフトに4つのピストン)ではなく、スクエア4の変形タイプ(2本のクランクシャフトを持つ)だった。

1983年。2ストローク500cc・ロータリーディスクバルブの2軸クランクV4エンジン(スクエア4の変形)を、新設計のセミ・モノコック型アルミフレーム(アルミ・デルタボックスフレーム)に搭載したOW70がデビューする。この「デルタボックスとV4エンジン」というパッケージは、その後のYZR500の基本形となった。ケニー・ロバーツが6勝をマークしランキング2位。1984年、V4エンジンはシーズン途中にロータリーディスクバルブからクランクケースリードバルブに仕様変更を受け、メインフレームも大きく進化。ロバーツの後輩であるエディ・ローソンがシーズン4勝を上げ世界タイトルを獲得する。。1985年以降も毎年熟成を重ね、1986年・1988年にローソン、1990年〜1992年にウェイン・レイニーがそれぞれライダースチャンピオンを獲得している。

2002年、WGP最高峰クラスがGP500から4ストロークマシン主体のMotoGPへ移行。2ストローク500ccマシンにも参戦の道は残されたが、レギュレーションの関係から4ストロークマシンでなければ勝てない状況となり、ヤマハの最高峰グランプリマシンの座を4ストロークのYZR-M1に譲り30年の歴史に終止符を打った。

◆特徴

・YZR500の1983年モデルであるOW70は、ライバルであるホンダ・NS500にくらべると始動性が悪かったと言われ、スタートでは後方に沈んでしまいやすく、予選での好位置を生かせないことが多かった。一説にOW70がロータリーディスクバルブを採用していたのが原因だという(NS500はリードバルブ)。K・ロバーツ(シニア)は予選で好位置を得ながらもスタートで後続に沈んでしまい、レコードを連発しながらも結局はトップに届かないレース展開が多かった。

・80年代後半からのホンダ・NSRとスズキ・RGV-Γとの熾烈な争いでは、エンジンパワーに優れ最高速重視のNSR、軽快な車体で強力なブレーキングを得意とするRGV-Γに対してYZRは定評のある優れたハンドリングによる高いコーナーリング性能を武器としていた。

◆関連項目

・ヤマハ・YZR250

・ヤマハ・TZ

◆外部リンク

・ [外部リンク] ヤマハ発動機:YZR500の足跡

・ [外部リンク] ここではYZR500の歴史を画像で見る事ができます。

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