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ライフサイクルアセスメント(Life Cycle Assessment:LCA)とは製品やサービスの環境影響を評価する手法。LCAでは、製造、輸送、販売、使用、廃棄、再利用まで各段階での環境負荷を明らかにし、その改善策をステークホルダーと伴に議論し検討する。また、代替製品や新製品の環境負荷を既存の製品と比較し、より環境負荷の少ない製品製造・サービス提供に向けた意思決定を行うためのツールでもある。

また、近年では、カーボンフットプリントなど「環境負荷の見える化」のための指標を計算するためのツールとしても用いられている。

◆LCAの手法

ISO14040/44ではLCAを、1. 目的・評価範囲の設定 2.インベントリ分析 3.影響評価 4.解釈 の4つのステージから構成されると規定している。

1.目的・評価範囲の設定では、システム境界と機能単位、評価する環境負荷を決め、評価の目的を明らかにする段階である。システム境界は、評価するプロセスとその範囲のことである。機能単位とは、評価する単位である。機能単位の設定では、例えば、「車一台の生産」など製品単位だけではなく、「人一人を1km移動させること」などのサービス単位を設定することが出来る。

2.インベントリ分析とは、決定されたシステム境界内の製品のライフサイクルにおいてエネルギーや材料などがどれだけ投入され、また排気ガスや廃棄物がどれだけ放出されたかを分析することである。

3.影響評価とは、様々な環境負荷(二酸化炭素などの温室効果ガス、窒素酸化物などの大気汚染物質、油などの水質汚濁物質)を、環境影響に換算(これを特性化という)することである。設定された目的と、評価範囲の投入排出項目をみて、適切に環境影響領域を選択することが必要である。定量化された複数の環境影響に重み付けを行った上で足し合わせ、統合化することもある。重み付けをどのようにするかは立場や考え方によって異なるため、ISO規格においては重み付けは必須要素に含まれていない。

1.2.3の各段階で、LCA実行者とステークホルダーが話し合う4.解釈が行われ、各人のLCAを行うことの理解と、製品・サービスにかかわる環境負荷への理解が深まり、より適切な意思決定が目指される。

◆LCAの歴史

1969年に米コカ・コーラ社がミッドウェスト研究所(現フランクリン研究所)に委託して行ったリターナブル瓶と飲料缶の環境負荷評価がLCAの基礎を築いたとされる。1972年にはイギリスにおいても飲料容器の製造エネルギー評価が行われている。1970年代には、1973年の第一次石油ショックもあり、現在のLCAに似たREPA (Resource and Environmental Profile Analysis) の研究が進められた。1984年にはスイスの生協であるミグロスが国とチューリッヒ工科大学と包装材料について共同研究行った。ミグロスではLCAの結果に基づき製品の包装方法を改善している。1991年にはオランダのライデン大学が製品のライフサイクル分析のマニュアルを発行した。1996年にはスウェーデンの環境研究所とボルボが環境影響の経済評価手法を開発した。

日本では1995年に産官学の協力によりLCA日本フォーラムが設立され、データベースの必要性などがポリシーステートメントとしてまとめられた。それを受け、1998年年度から2002年度に第1期LCAプロジェクト、2003年度から2005年度まで第2期LCAプロジェクトが実施された。これら一連のLCAプロジェクトを通じ、データベースの拡充、日本版被害算定型環境影響評価手法(LIME)、地域におけるLCAの応用などがなされた。また2004年には日本LCA学会が設立された。

◆関連項目

・ライフサイクルコスト

・エネルギーペイバックタイム

・エネルギー収支比

・マテリアルフローコスト会計

◆外部リンク

・ [外部リンク] 日本LCA学会

・ [外部リンク] LCAお役立ち情報

・ [外部リンク] (独)産業技術総合研究所LCA研究センター

・ [外部リンク] The European Commission's Directory of LCA services, tools and databases

・ [外部リンク] The European Commission's LCA database ELCD (free of charge)

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