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ラリージャパン(Rally Japan)は、FIAが主催する世界ラリー選手権(WRC)のモータースポーツ、ラリーイベントの一つ。

◆ 概要

2001年から開催されていたラリー北海道が2004年からWRCの一戦に昇格したもの(なおラリー北海道は2005年よりアジアパシフィックラリー選手権(APRC)の一戦として、ラリージャパンとは別に開催されている)。コース名は標準的な日本語ではなく、北海道古来のアイヌ語の地名によって名づけられていることも特徴の一つである。

しかしその反面、国立・国定公園に隣接した林道でのラリーに対して、自然保護団体等からは抗議・反対の声もあがっている。[外部リンク] WRC・ラリー問題 十勝自然保護協会ただこれについては、ラリージャパンが元々十勝毎日新聞(勝毎)主導で開催されていたという経緯から、同紙と対立関係にある北海道新聞が「勝毎憎し」の思いからネガティブキャンペーンを張っていたことも影響しているのではないかという意見がある。[外部リンク] 道新 vs ラリー・ジャパン えるみれ、2004年9月2日

◇ コースの変遷

2004年〜2007年にかけては北海道・十勝地方で行われた。ヘッドクオーター及びサービスパーク(北愛国)は帯広市に設置され、帯広市、陸別町、足寄町、新得町にスペシャルステージ(SS)が設定された。2005年までは、幕別町の札内川河川敷に観戦スタンドを備えた特設コースが建設され、スーパーSSが行われていたが、2006年は北愛国サービスパークに隣接された。

スペシャルステージは非常に道幅が狭く高速なステージが多いが道幅の広い高速コースもある。路面状況は砂や砂利が多く、非常にルーズな路面も多いためニュージーランドやグレートブリテン(イギリス)に似ているとも言われている。中でも足寄町で行われるSSの一つ、パウセカムイ観戦エリアBは北海道らしい雄大な牧草地帯を走り抜けるところを観戦できるため、人気の観戦ポイントとなっていた。

初開催となった2004年は3日間を通して道内外と海外から約25万人が観戦し、2回目となる2005年は約23万人、3回目の2006年も23万人が観戦した。またLEG1前日には帯広市内中心部でセレモニアルスタートが開催される。こちらも毎年約5万人が訪れ帯広市としては市制始まって以来の年に一度の大イベントとなっていた。

ただ集客面などの要因から財政面では赤字での運営を強いられていたこと、また帯広市周辺の宿泊施設のキャパシティを大きく上回る関係者・観戦客の数により毎年宿泊施設不足に悩まされていたことなどに加え、リエゾン区間(SSとSSの間や、SSとサービスパークの間などを移動する区間)の距離が長く、競技車両が渋滞に巻き込まれタイムコントロールに遅刻するケースがしばしば発生し、参加者から改善を求められていたことから、2008年からはこれらの問題を一挙に解決すべく、開催地が道央地方に移された。ヘッドクォーター・サービスパーク・メディアセンターは全て札幌ドームに集約され、ドーム内でのスーパーSSも行われる。またリエゾン区間が前年から約235 kmも短縮されるなど、全体的にコンパクトな開催形態を目指している。また初めて冠スポンサーとしてパイオニアが付くなど、財政面でも黒字化を目指すとしている。

◆ 開催年表

・2001年

:第1回ラリー北海道としてこの年にスタート。日本国内で開催される国際格式ラリーとしては同年5月に群馬県等で開催された日本アルペンラリーに続いて二度目であった。

・2002年〜2003年

:第2回ラリー北海道はFIAアジアパシフィックラリー選手権の一戦に昇格。引き続き第3回も開催された。

・2003年10月

:第4回ラリー北海道開催、パリで行われたFIAの総会で2004年からのカレンダー入りを決定。日本でのWRC開催の悲願を果たす。

・2004年

:WRCラリージャパンとして初開催、特例としてAPRCも併催。0カードライバーはこれも特例として前年引退したトミ・マキネン(フィンランド)が勤めた。初代勝者はペター・ソルベルグ(ノルウェー|スバル)。

・2005年

:第2回開催、SS25まで首位を独走して2連勝を決めるかと思われていたペター・ソルベルグがコース上に落ちていた岩にヒットしてコースアウトしリタイヤする。

:2位フィニッシュのセバスティアン・ローブ(フランス|シトロエン)が2年連続の年間ドライバーズチャンピオンに輝く。勝者はマーカス・グロンホルム(フィンランド|プジョー)。

:前戦ラリー・グレートブリテンで事故死したマイケル・パークに対する追悼の意を込め、各ワークス車両にはパークの在りし日の画像やヘルメットを模ったステッカー、メッセージなどが貼られた。

:2005年以降、ラリー北海道は7月中旬にAPRCの一戦としてラリージャパンとは別に開催されている。

:プロダクションカー世界ラリー選手権(PWRC)が併催され、新井敏弘(スバル)が優勝。

・2006年

:第3回開催、セバスティアン・ローブ(クロノス・トタル・シトロエン)が初優勝を飾り、WRC勝利数を27勝としてカルロス・サインツの26勝を抜きWRC最多勝利数世界記録を更新した。併催のPWRCは奴田原文雄(三菱)が優勝。

・2007年

:第4回開催、各マニュファクチャラーのエースドライバーが次々とリタイヤする大混戦をミッコ・ヒルボネン(フィンランド|BPフォード)が制して優勝、併催のPWRCはガブリエル・ポッゾ(アルゼンチン|三菱)が優勝した。(Gr.Nでは田口勝彦(三菱)が優勝)

・2008年

:第5回開催、帯広市を中心とした十勝地区から、札幌市を中心とした道央に移動。雨や雪の影響で路面状況はヘビーウェット。DAY1でフランソワ・デュバル(ベルギー|ストバート・VK・フォード)がクラッシュし、コ・ドライバーのパトリック・ピバト(フランス)が重傷、SSのキャンセルが発生した。ミッコ・ヒルボネン(BPフォード)が優勝し、セバスティアン・ローブ(フランス|レッドブル・シトロエン・トタル)が3位入賞。その結果、WRC初の5連覇を達成した。併催のPWRCはユホ・ハンニネン(フィンランド|三菱)が、それまで首位だった最若手のエフゲニー・ノビコフ(ロシア|三菱)の最終SSでのトラブルにより逆転優勝。3位は日本人最上位の新井敏弘(スバル)。また、俳優の哀川翔(フォード)が参戦した事も話題になった。

・2009年(予定)

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