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中隊(ちゅうたい、)は、軍隊の部隊編成の単位で、小隊の上、大隊の下に位置する。一般的には歩兵なら約200人、砲兵では4門か6門だが、兵科、装備、時代によって規模はさまざまである。

西洋語では兵科によって異なる語を当てる。英語にすると、歩兵と工兵の中隊は、砲兵は、騎兵や戦車、装甲車、ヘリコプターなどの部隊はである(squadronは、空軍や海軍航空隊の飛行隊の意味もある)。また、警察(機動隊など)や消防などにも中隊単位の編成がされる場合もある。

◆ 概説

20世紀始めまでの近代陸軍では、部下の兵士全員を自分の声が届く範囲内において指揮する最上位の指揮官が中隊長であった。戦場における直接戦術指揮は中隊長が執り、具体的にどの敵を攻撃するかを選択したり、前進の速度と方向を調整したりする命令は、中隊長が発した。小隊長以下は戦術判断をすることなく、一丸となっての集団行動だけが求められた。

20世紀に歩兵の散兵化が進むと、部隊の行動単位は細分化し、中隊長が全てを掌握する方式は自ずと放棄された。他方、砲兵においては中隊単位の射撃管制がその後も維持された。

なお、海軍(海上自衛隊)では、曹士の指導監督及び身上取扱に関して分隊長が、陸軍(陸上自衛隊)にいう中隊長に近い役割を果たす。

◆ 旧日本陸軍

◇ 中隊の定員

明治23年11月1日制定時の「陸軍定員令」(明治23年11月1日勅令第267号)によると、当時の各兵科の連隊及び大隊における中隊の平時定員は次の通りであった。

・ 歩兵:136名

・ 騎兵:159名

・ 野戦砲兵・近衛砲兵:111名

・ 要塞砲兵:134名

・ 工兵・近衛砲兵:126名

・ 輜重兵:290名(輸卒を除くと110名)

・ 近衛輜重兵:220名(輸卒を除くと100名)

・ 屯田歩兵:221名

◇ 歩兵連隊の中隊

明治23年11月1日制定時の「陸軍定員令」(明治23年11月1日勅令第267号)によると、当時の歩兵連隊における中隊の平時定員は次の通りであった。歩兵連隊の中隊長には乗馬の割当てはなかった。歩兵中隊は、将校5名、下士10名、兵卒120名、看護手1名の136名からなっていた。

・ 将校

  ・ 大尉(1名):中隊長

  ・ 中尉(2名)

  ・ 少尉(2名)

・ 下士

  ・ 曹長(1名)

  ・ 一等軍曹(5名):内1名は給養掛の分課。

  ・ 二等軍曹(4名)

・ 兵卒:内4名は喇叭手。一等卒及び二等卒中には、縫工卒2名、靴工卒2名を含む。

  ・ 上等兵(16名)

  ・ 一等卒(36名)

  ・ 二等卒(68名)

・ 看護手(1名)

◇ 平時編成歩兵中隊の幹部

今次大戦中の内地にある平時編成の歩兵中隊の幹部は次のような構成となっていた。

中隊長(大尉)、本部の諸委員(兵器・経理など)を兼務することがある

中隊附将校(中尉・少尉3〜4名)、初年兵教育掛・古兵教育掛・本部勤務・諸委員など適宜分担

人事掛(准尉、以前は特務曹長)

経理掛ないし給養掛(曹長)

兵器掛(軍曹)

被服掛(軍曹)

陣営具掛(軍曹ないし伍長)

内務班長(軍曹)数名(平時定員が150名ていどなので、1〜5班くらいと考えられる)

内務班附(伍長)1班につき1〜2名ていど

週番下士官(軍曹ないし伍長)部隊の週番司令(佐官級の宿直主任将校)の指揮下にある。輪番制。

准尉・曹長が複数いる場合は、人事掛以外の准尉に馬掛・演習掛・教育掛などを適宜担当させ、兵器掛が曹長であることがあった。准尉・曹長複数あるのは動員部隊用に幹部を増員したことがあったため。

中隊に少尉が不足している場合は、見習士官に少尉の代行をさせることがあった。見習士官は士官学校・予備士官学校から部隊に派遣されてくる士官待遇の生徒(階級は曹長で下士官中の先任とされる)で、文字通り中隊で幹部の実務を見習うのが仕事である。見習士官は部隊実習の任期の終わり頃には将校勤務となり、将校と同様の仕事をする。

また中隊内には幼年学校生徒(下士官ないし上等兵待遇)が派遣されてきて、部隊下士官の実務を実習することがある。

「幹部」は将校・准士官・下士官の総称であるが、中隊の分課下士官としては経理掛(ないし給養掛)と兵器掛がそれであって、他の掛は分課下士官とは云はない。なお中隊の掛や班に属さない下士官もあり、大隊本部や聯隊本部ないし部隊外の諸機関に勤務していたり、学校・教導部隊に分遣されていたりすることがある。この場合も籍はあくまで中隊の所属となっている。

執務場所は、中隊長が中隊長室(個室)、将校は中隊の将校室(1部屋雑居)、准士官・下士官は中隊事務室、准尉は人事を扱うため面接などに使う個室を別に持つ場合がある、兵器掛は中隊兵器庫、被服掛は中隊被服庫で助手や使役の兵隊を指揮監督していることが多い。内務班長・班附下士官は内務班の隣に下士官室を持ち、下士官のみで雑居している。中隊には食事から給与・被服・兵器・陣営具と金銭・物品会計の事務があって、准尉・曹長は専ら机にしがみついて、これらに必要な書類・計算を正確に処理しなければばらず、これに動員下令があると処理量は倍増し、非常に繁忙となった。各掛には助手の上等兵が附くが、読書算盤の達者な一等兵以下を使役兵として事務室勤務にすることも行われていた。またお茶汲として中隊長室・事務室には当番がつけられた。

平時の幹部は全員が現役軍人であるのが原則だが、戦時になり動員令が降(くだ)ると、予備役の将校准士官下士官が大量に応召してきて、現役幹部の占める率は急激に減ずる。昭和12年以降は動員部隊が急激に膨張したため、むしろ内地の留守部隊においては現役将校が珍しい存在となっていく。終戦近くになると、幹部不足のため大隊長を大尉、中隊長を中尉が勤めることが多くなってしまう。尉官の進級は年功序列となっているので、中隊長は30歳を越えている場合が多く、少佐になっても佐官は抜擢進級となるので、陸軍大学校を出ない者は中佐で現役定限年齢(いわゆる定年)を迎えて予備役編入(退職)となることが多かった。そのまま下士官から進級してきた准士官の現役准尉になると30歳台後半の老巧者(予備役編入は40歳)が多かった。

下士官も予備役応召の下士官適任証を持つ上等兵が「志願にあらざる下士官」として伍長を命ぜられ、そのまま復員・応召を幾度も繰り返して進級していく例が多くなる。平時は上級者がつかえているので30歳を越えないと准尉まで進級するのは難しかったが、戦時には現役優秀者で29歳くらいに准尉に進級することがあった。

生活は現役軍人の給与がインフレに対応しきれず、昭和に入ってからは総じて貧乏であり、たいだい役所の文官でいえば、中隊長が本省係長(警察で云えば警部)、将校・准士官は本雇いの係員(警部補)、下士官は雇員(巡査部長・巡査)の水準と考えられる。特に下士官は任期制で、任期ごとに現役志願を繰返す方式であった。任期の切れた時に民間に転職する者も多くあり、世の中の景気の良い時は下士官が不足すると云う現象が起きた。

下士官は原則として営内居住であり、古参の軍曹・曹長には中隊兵舎内に個室が与えられた。古参の曹長は願出れば営外居住が認められた。その住いは下宿や間借が多く、准尉になって給与が上がると、やっと一戸建ての借家に入ることができた。中少尉はやはり下宿か間借が多く、大尉になると体裁上からも借家に移る者が多い。これは戯言に「貧乏少尉、遣繰り中尉、やっとこ大尉」と云われていた。将校の被服・個人携帯兵器(軍刀・拳銃・双眼鏡など)は、少尉になった時の任官手当を除いて、それ以降は自弁であり、家計を遣繰りして調達しなければならなかった。

将校は転勤があり、他の師団管区に移ることがあったが、下士官は現地採用者であり原隊から移動することは稀で、他部隊に移ることはあるが、それは同一師団管区内もしくは戦時に編成される動員部隊となることが原則であった。

なお関東軍の満州事変以前の鉄道守備隊は全国各地の予備役のうちから志願した者から成っており、例外とされる。

なお「私的制裁」であるが、幹部はこれに関与することは原則としてなく、専ら古参兵が初年兵を苛めるものと、内務班の初年兵掛(上等兵ないし兵長)が任務の必要から新兵に教育的指導を施すものとがあった。私的制裁禁止の達示は上層部から何度か出ているが、准尉や内務班長がきちんと統制しないと徹底しないことがあった。また准尉そのものが「近頃の初年兵はたるんどる」と云い暗に締上げを示唆することもあった。また地方によっては私的制裁の伝統がまったくない部隊もある。地方ごとの若者宿の伝統的な苛め儀式が、そのまま兵営に持込まれたとする見方もある。

◆ 陸上自衛隊

陸上自衛隊の普通科連隊には、大隊が置かれず、普通科連隊のすぐ下に普通科中隊等が置かれている。そして、状況に応じて中隊戦闘群(これは諸兵科連合部隊で、規模は大隊に匹敵する。見方によってはこれを大隊結節と見る事もできる)を編成することがあるため、3等陸佐(少佐相当。一般的には中隊長ではなく大隊長に充てられることが多い。)と比較的高位の階級の自衛官が当てられることもある。

・普通科部隊における中隊の編成については普通科 (陸上自衛隊)を参照。

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