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北上川(きたかみがわ)は、岩手県および宮城県を流れる一級河川。北上川水系の本流である。流路延長249km、流域面積10,150km²は、東北最大であり全国でも4番目に入る。日本の河川としては勾配がかなり緩いことが特徴としてあげられる。

江戸時代には囲米の江戸への輸送が行われ、仙台藩主の伊達政宗などが改修工事や周辺の新田開発を行う。

◆ 地理

岩手県岩手郡岩手町の弓弭の泉弓弭の泉は一級河川の指定上の源である。源流地については諸説ある。(ゆはずのいずみ)に源を発し、盛岡市、花巻市、北上市、奥州市、一関市などを通って北から南へと流れる。宮城県登米市で旧北上川を分け、洪水防止のため開削された新北上川に入る。東へ向きを変え石巻市の旧北上町地区で追波湾に注ぐ。

旧北上川はそのまま南へ流れ石巻市で石巻湾に注ぐ。旧北上川河口から松島湾を経て阿武隈川河口まで、仙台湾沿いに全長約60kmに及ぶ日本最長の運河・貞山運河が延びている。この運河により岩手県の北上川水系、宮城県の仙台平野の全ての水系、および福島県の阿武隈川水系がつながっている。

◆ 流域の自治体

;岩手県

:岩手郡岩手町、滝沢村、盛岡市、紫波郡矢巾町、紫波町、花巻市、北上市、胆沢郡金ケ崎町、奥州市、西磐井郡平泉町、一関市、東磐井郡藤沢町

;宮城県

:登米市、石巻市

◆ 文化

宮沢賢治(花巻市)、石川啄木(盛岡市)など流域出身者の作品にも取り上げられたように、流域住民にとってはまさに「母なる川」といえる。花巻市には宮沢がドーヴァー海峡を想起し名付けた「イギリス海岸」がある。岩手県平泉には、北上川が一望できる義経堂がある。

北上川流域には、日本ハリストス正教会の教会が多く分布している[外部リンク] 日本各地の正教会。これは、明治初期における北上川の河川交通との関わりが深い。

◆ 北上川開発史

◇ 為政者達の開発

北上川流域は古来より豊穣の地であり、蝦夷の居住地として朝廷軍と度々戦闘が繰り広げられた。平安時代末期、前九年の役・後三年の役を経て藤原清衡が北上川中流域に勢力を築き、奥州藤原氏は平泉を中心に強大な勢力を誇示したが、度々の水害には手を焼いていて北上川の治水は長年の課題であったが、有効な施策を打てないでいた。中世においては在地豪族による争いが繰り返され、北上川の開発は行われる術も無かった。

安土桃山時代後期、豊臣秀吉の奥州仕置によって北上川流域の在地豪族は小田原征伐不参加の咎でその殆どが改易に追い込まれ、南部信直と伊達政宗が流域を統治することとなった。関ヶ原の戦いでも政宗と南部利直(信直の子)は揃って徳川家康の東軍に加担し領地を安堵された。これ以降江戸時代は上流・中流を盛岡藩・南部氏が、下流を仙台藩・伊達氏が戊辰戦争で両藩が敗戦するまで統治する事となった。北上川の開発は伊達氏・南部氏による統治によってその幕を開ける。

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