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(陸軍)

| 初飛行年月日=1943年

| 生産数=約3500機

| 生産開始年月日=

| 運用開始年月日=

| 退役年月日=1945年8月15日

| 運用状況=退役

| ユニットコスト=

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四式戦闘機(よんしきせんとうき)は、第二次世界大戦時の大日本帝国陸軍の戦闘機。試作名称(機体計画番号。キ番号)はキ84、一般向け愛称は「疾風(はやて)」。その他「四式戦」、「ハチヨン」、「大東亜決戦機」などと呼ばれた。連合軍のコードネームは「Frank(フランク)」。開発・製造は中島飛行機。

◆ 概要

九七式戦闘機(キ27)、一式戦闘機「隼」(キ43)、二式単座戦闘機「鍾馗」(キ44)と続いた、小山悌技師設計による中島製戦闘機の集大成とも言える機体で、全体的に保守的な設計ながらよくまとまっており、速度、武装、防弾、運動性、航続距離、生産性のバランスの取れた高性能機だった。624km/hという最高速度は日本の実用戦闘機の中では最速であった(キ84-I乙試作機が試験飛行の際に660km/hを記録したとされ、米軍のテストでも680km/h代後半を記録している)。四式重爆撃機「飛龍」と共に「大東亜決戦機」として重点生産機に指定され、総生産機数は基準孔方式の採用など量産にも配慮した設計から、1944年(昭和19年)中頃という大東亜戦争(太平洋戦争)後期登場の機体ながらも、日本軍戦闘機としては零式艦上戦闘機、一式戦「隼」に次ぐ約3,500機に及んだ。

大戦中に帝国陸軍から期待され、対戦したアメリカ軍からも「日本最良戦闘機」「日本最優秀戦闘機」と評価された傑作機だが、搭載した新型エンジンの「ハ45(海軍名「誉」)」の不調やガソリンの品質(オクタン価)低下、交換部品の不良不足、整備力の低下などにより全体的に稼働率が低く、また、設計通りの高性能を出すのが難しかった為、大戦後半に登場した日本陸海軍機の多くと同様、評価の分かれる機体である。

◆ 開発経過

1941年(昭和16年)12月にキ44(後の二式単戦「鍾馗」)の発展型として中島飛行機に開発指示がなされた。最高速度680km/h以上、20mm機関砲2門、12.7mm機関砲2門を装備する、防空・制空・襲撃等、あらゆる任務に使用可能な万能戦闘機として要求された。当初はキ44の2,000馬力級エンジンハ145搭載型(キ44-III。計画のみという説と、少数機試作されたとの説がある)をベースに翼面積を増やして着陸を容易にし、燃料搭載量を増して航続距離を伸ばし、強力なエンジンにより速度、上昇力の向上を狙ったものになる予定であった。

しかし、キ84は最初から広大な太平洋戦域で運用される事が決まっていた為、更なる航続距離の伸長が求められ、燃料搭載量の増加と共に翼面荷重を計画値の155kg/m²に収める為に翼面積の拡大を余儀なくされ、2,700kg程度と目されていた全備重量は3,000kgを優に越える見通しとなり、それに対応して翼面積を増やすとまた重量が増加するという悪循環に陥り、特に主翼の設計は難航したようである。さらに、前線からの要求で防弾、防火装備、武装の強化なども必須となり、これも重量が増加する一因となった。

結局主翼面積は計画値の17.4m²から最終的に21m²となり、予定していた全備重量が実機の自重になってしまう程だったが、紆余曲折を経てようやくキ84の設計はまとまり、1943年(昭和18年)3月に試作一号機が完成。試験飛行は1〜3号機までは比較的順調に進み、好成績を収めたが、量産型のハ45を搭載した4〜7号機ではエンジンやプロペラのトラブルに悩まされ、特にエンジンに関しては試験期間中最後まで解決しなかったと伝えられる。

問題を抱えながらも、一刻も早い実用化と生産体制の整備を目的に、それまでの増加試作機は10機以内という方針を転換し審査と試作を併行して進めた結果、制式前に100機を越える増加試作機が製造された後に、キ84は1944年4月、四式戦闘機として制式採用され、順次、中島飛行機製作所太田工場、宇都宮工場で生産が開始された。

また、当機の愛称も「隼」「鍾馗」「飛燕」」「屠龍」といった各帝国陸軍新鋭戦闘機に次ぐものとして、全国から公募された中からトップで選ばれた「疾風」(はやて)に決まり、1945年4月11日付の各新聞欄にて「殊勲を樹てている陸軍最新鋭戦闘機」「疾風のごとく敵に襲いかかるわが戦闘機の雄姿を讃えるに相応しい」という賛辞を交え報道された『疾風』と命名 陸の最新鋭戦闘機。大阪毎日新聞。昭和20年4月11日。。

◆ 技術的特徴

◇ 機体設計

四式戦は2000馬力級戦闘機としては極めて小型、軽量に設計されている。基本的に一式戦、二式単戦の延長線上にあり、機軸と前縁が直交し後縁が前進する主翼や、水平尾翼より後方にある垂直尾翼、蝶形フラップ、前後で分割する胴体など、中島製戦闘機の特徴を有している(ただし、蝶形フラップは、円弧の一部を切り落としてあり、一見そうは見えない)。ただし、一式戦や二式単戦がエンジンの後方から急速に絞られた胴体を採用しているのに対し、四式戦ではここでの乱流発生を警戒して零戦に類似した徐々に細く絞った胴体形状を採用しているのが特徴。生産性に配慮しているのも特徴で、一式戦や二式単戦と比較して生産時間が2/3ほどに減少している。

生産性を除くと四式戦の機体設計は従来の一式戦や二式単戦とあまり変わり映えのしないものであったが、九七戦や一式戦では軽く設定されていた操縦系統が意図的に重く設定されている。

従来の軽い操縦系統は急旋回を行えるためその際にかかる荷重に対応して機体強度を高くしなければならず、強度確保のために機体重量が増加し、結果として飛行性能が低下するという悪循環が起きていた。そこで、急旋回を難しくすることで機体強度を低く設定して機体の軽量化を図り、速度や上昇力の向上につなげるという意図の元に重い操縦系統が採用されている(逆説的だが軽量化される分だけ旋回性能も向上する)。これは陸軍から中島飛行機のテスト・パイロットに転出した吉沢鶴寿の意見を取り入れたものと思われる。以下に機体設計時に吉沢が述べた意見を記す。

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