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宇宙遊泳(うちゅうゆうえい, 英語: spacewalk)は、宇宙服を着た宇宙飛行士(船外活動員)が宇宙船の外に出て活動すること。

船外活動 (extra-vehicular activity; EVA)とも呼ばれる。

◆ 宇宙遊泳の記録

・ 1965年3月18日、旧ソ連のアレクセイ・レオーノフがボスホート2号から人類初の宇宙遊泳を行った。

・ 1965年6月3日、エドワード・ホワイトがジェミニ4号からアメリカ人初の宇宙遊泳を行った。

・ 1984年2月7日、ブルース・マッカンドレスがスペースシャトル、チャレンジャー号のSTS-41-Bにおいて、初めて繋留紐なしで宇宙遊泳を行った。

・ 1984年6月25日、旧ソ連のスベトラーナ・サビツカヤがサリュート7号から女性初の宇宙遊泳を行った。

・ 1997年11月25日、土井隆雄が日本人初の宇宙遊泳を行った。

・ 船外活動の最長記録は8時間56分で、スーザン・ヘルムズによる。

・ スペースシャトルを飛行中に修理した、最初の船外活動は、2005年8月3日にアメリカのスティーヴ・ロビンソンによってなされた。

・ 2008年9月27日に中国の?志剛(ZHAI Zhigang, ジャイ・ジーガン)が神舟7号から中国人初の宇宙遊泳を行った。

◆ 船外活動の危険性について

船外活動の危険として、まず、スペースデブリとの衝突が挙げられる。スペースシャトルなどの船外活動で典型的な地球上空300kmにおける軌道速度は、7.7km/sである。これは、通常の弾丸の速度の約10倍である。したがって、弾丸の100分の1程度の質量の物体、例えばペンキのかけらが、弾丸と同じ運動エネルギーを持つことになる。あらゆる宇宙空間での活動によって、この種の破片が発生しうるため、破片が衝突しあってさらに破片をうむケスラー症候群のような問題が懸念される。

危険である理由の一つは、船外活動の環境が任務の前にシミュレーションするのが難しいからである。宇宙遊泳は、その危険性のため、ルーチンワークにはなりえない。その結果、船外活動はプロジェクトの最後に予定され、たとえプロジェクトの実行中であっても、問題が発見されれば中止される。船外活動の危険性は、必然的に宇宙飛行士への心理的なプレッシャーとなる。

他の問題としては、宇宙船から離れることや、宇宙服のパンクなどがありうる。宇宙服がパンクした場合、速やかに与圧した船内に退避できなければ、無酸素と減圧により死にいたる危険がある。

◆ 関連項目

・ 宇宙空間

・ 宇宙開発

◆ 外部リンク

・ [外部リンク] 船外活動と宇宙服 -- JAXA

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