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戦略爆撃(せんりゃくばくげき)とは、戦争において戦略的理由にもとづいて行なわれる航空機などによる爆撃のことである。

戦略(strategy) とは戦争の全局的な帰趨を国益に導くべく企画する方法論である。具体的には、実働部隊ではなく、戦略的な要地・要線に対して攻撃を加える長距離爆撃をいう。都市、工業地帯や交通拠点に爆撃を加え、生活基盤、産業基盤を破壊する事などで、相手国の経済力や国民の戦意を削ぎ、継戦能力を減ずることを目的としている。これに対し、その戦闘を有利に進める事を目的とした敵部隊に対する直接爆撃は戦術爆撃と呼ばれる。

無差別爆撃や絨毯爆撃と同一視されがちだが、それらは戦略爆撃の手段の一つであり、イコールではない。例えば、現代では誘導爆弾や巡航ミサイルなどの精密誘導兵器を用いた戦略爆撃が行われている。

◆ 歴史

第一次世界大戦中のドイツ帝国ドイツ陸軍は、戦線後方の大都市に爆撃を行った。ドイツ陸軍は飛行船や大型飛行機を用いて、イギリス帝国のロンドンなどへの爆撃を行っている。これが戦略爆撃の嚆矢とも言えるが、爆弾搭載や航法・爆撃精度の問題により、産業拠点に大きな影響を与えるには至らず、市民に恐怖を与える「恐怖爆撃(テロ爆撃)」の面が強かった。

1921年イタリア王国のイタリア陸軍の元将軍ジュリオ・ドゥーエが戦略爆撃の書『制空』を出版、アメリカ合衆国アメリカ陸軍の飛行戦術学校の教本になるなど各国で研究された。

1930年代に入ると、航空機の能力が向上した事もあり、都市や拠点に深刻な被害をもたらす組織的な爆撃を行えるようになった。スペイン内戦でのコンドル軍団によるゲルニカ爆撃がその頃の代表例である。アジアでは、満州事変の際、関東軍独立飛行第一〇中隊主力により実施された1931年10月8日の錦州爆撃が最初期の都市爆撃である。但しこれは日中交戦の既成事実を作り上げるために偵察機に爆弾を搭載し実施した陰謀の側面が強く、東京裁判において計画立案者の石原莞爾は偵察中に応射を受けたため自衛のための反撃および誤爆としている。組織的な都市爆撃としては1937年、日中戦争での大日本帝国海軍航空部隊による中華民国の南京爆撃が挙げられる。その後、九州や台湾の海軍飛行場を基地とした戦略爆撃の目標は重慶にまで広がり、渡洋爆撃として戦時下の国民に宣伝された。

アメリカ合衆国では1940年にマサチューセッツ工科大学に焼夷弾研究所を設立、戦略爆撃用のナパームを出す焼夷弾M69を開発した。

第二次世界大戦の後期には、枢軸国が戦略爆撃を受ける。代表例ではハンブルク空襲・ドレスデン空襲、東京大空襲、大阪大空襲・そして広島市・長崎市への原爆投下である。その他、アメリカ合衆国を除く、多くの戦争当事国が戦略爆撃を受け、多くの都市が被害に遭った。第二次世界大戦において、都市以外を主目標とした戦略爆撃もあり、1943年8月のプロシェチ油田爆撃や1944年11月の東京西部中島飛行機武蔵製作所(主力航空機のエンジン生産工場)爆撃などがある。

1943年以降、ドイツ本土爆撃に際し、アメリカ陸軍航空隊は、市街地を避け軍事施設を狙う、昼間精密爆撃に固執した。これは精密な照準機を保有していた事とイギリス空軍の爆撃機よりも防御火力が多かったことによるものである。ただし、初期においては全行程随伴可能な護衛戦闘機が無く、ドイツ空軍の迎撃で大損害を出した。第二次世界大戦において最も多くの損害を出したアメリカ軍はドイツ爆撃を行った部隊ともいわれている。一方、イギリス空軍は防御火力の不足と精密照準機を保有していなかった事から、主に夜間都市爆撃を行った。これは、バトル・オブ・ブリテンにおいて、自国の首都ロンドンをはじめ各都市への爆撃の報復と考えられる。

大戦後の主な例では、ベトナム戦争時の米軍のホーチミン・ルート等への組織的な爆撃があげられる。

◆ 現代の戦略爆撃

現在では、第二次大戦のような戦略爆撃はごくまれにしか行われていない。

・ 非人道的な軍事作戦に対し自国や国際社会の民衆の支持が得られず、政権存立に関わる事体につながりやすい

・ 絨毯爆撃は、大量の爆弾・爆撃機を要するので大国でないと運用できない

・ 戦略爆撃は一般市民を不必要に殺害する一方で、独裁国家では一般民衆の死に冷酷なので政略上の衝撃効果が低く割に合わない

・ 敵国の生産手段を破壊しなければならないほど、敵の軍事力や生産力が脅威ではないことが多い

・ 各国の都市を狙っている戦略核は、戦略爆撃兵器の正統であるが、使えない兵器である

・ 当初は戦略爆撃は敵国民の戦意をくじく為に企画された経緯があるが、戦意喪失という面ではむしろ逆効果であるという調査結果もある『戦争における「人殺し」の心理学』 著 Dave Grossman、訳 安原和見、筑摩書房、2004年、ISBN 4-480-08859-8

以上などが理由ではないかと推察されている。

◆ 有名な戦略爆撃

・ スペイン内戦

  ・ ドイツ軍によるゲルニカ爆撃

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