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旧制高等学校(きゅうせいこうとうがっこう)とは、高等学校令(1894年および1918年)にもとづく、1950年まで存在した日本の高等教育機関である。

◆概要

教育内容は現在の大学の1・2年生にたいする教養課程に相当するが、当時の学生の気風や地位を考慮すると高等教育が大衆化した現代にこのような機関は存在しないといえる。なお、現在の高等学校と混同されることがあるが、現在の高等学校は中等教育機関であり、旧制中等教育学校(その代表格が旧制中学校)に相当する。

1886年の中学校令により設立された第一から第五、山口、鹿児島の7官立高等中学校のうち、鹿児島をのぞく6校を1894年高等学校に改組してはじまった。

改組により、在籍者の呼称は高等中学校では「生徒」だったのに対し、高等学校では「学生」となった。制度は帝国大学への予備教育を行う高等中学校本科は高等学校大学予科に名称を改め、2年制から1年延長され3年制となった。専門学部は3年制から4年制(医学科のみ4年制のまま)となった。後に学部は順次廃止(帝国大学昇格)ないし専門学校として分離され、帝国大学への予備教育をおこなう大学予科のみとなった。1918年の高等学校令改正により各地で増設され、7年制高等学校が出現し、大学予科は高等科に改称された。

◆ 高等学校の基本的性格

1894年の高等学校令では専門学科の教育をおこなう機関と定義され、但し書きにて帝国大学入学者のための予科教育が規定された。専門学科は英米のカレッジを手本に、専門教育をさずけることを主要目的とし、「地方における最高学府」(地方大学)としての役割が期待された。

高等学校令に定義された専門学科の教育機関としての性格をそのまま反映した例が第三高等学校である。第三高等学校は当初法学部、工学部、医学部の専門学部のみで開始した。大学予科をもたなかった歴史をもつのは第三高等学校だけである。

1895年、西園寺公望は日清戦争で得た賠償金をもとに、第三高等学校を京都帝国大学へ昇格させる提案をおこなった。そこで、第三高等学校大学予科を東一条通の南側(現在の京大吉田南キャンパス)に設置し、第三高等学校法学部および工学部の土地・建物・設備を京都帝国大学が利用するという案が採用され、翌年予算処置が可決された。

1897年6月18日に京都帝国大学設立に関する勅令が制定され、京都帝国大学が発足する。岡山にあった第三高等学校医学部1900年、岡山に第六高等学校が設立されたことから約一年間、岡山にナンバースクールが2校存在していたことになる。このような例はこれが最初で最後であったは1901年に岡山医学専門学校として分離独立した。そのほかの高等学校でも、専門学部と大学予科は完全分離され、高等学校は帝国大学への予備教育のみをおこなう高等教育機関となった。旧制高等学校専門学部の地方における高等専門教育機関としての役割はのちに各地で増設されることになる帝国大学や旧制専門学校がになうことになった。

1918年に改正された高等学校令では男子の国民道徳を充実させ、高等普通教育を完成することを目的とした。また公立、私立の高等学校設立がみとめられるようになり、第二次世界大戦終結後まで発展をとげた。

これら高等学校のエッセンスは帝国大学への進学保証制度であった。旧制中学校が入学定員数を順次増加していったのに対し、旧制高校はそれをせず、1学年の定員と帝国大学のそれとは戦前期をつうじてほぼ1対1であったため、高等学校の卒業証書さえあれば、専攻をえらばないかぎり、どこかの帝国大学に無試験で入学できた。(ただし医学部などは入学試験を課すところもあった)。こうした「身分保証」があったため、勉強はそこそこに学生生活を謳歌した学生もいた。おなじ学年に3年とどまると放校(退学)となるため、「計画的」に高等科3年間の修業年限を1回ずつ落第し6年いつづけた猛者もいたという。戦前の高等教育機関の熾烈な受験競争は大学ではなく高等学校にあった。川端康成『伊豆の踊り子』に登場する一高生に描写されたように旧制高校に入学した段階で社会的にはエリートとして見なされた。

また、戦前社会のエリート層揺籃の場として機能した面もあり、当時の社会制度の根底をささえる機関の一つであった。

類似の制度に大学に付属する大学予科があるが、特定の旧制大学への進学を前提にするなど旧制高等学校とは違いがあり、別の機関である。

◆ 歴史

◇発足

そのはじめは文部省が東京につくった東京大学予備門である。東京大学の初期の教官は「大臣よりも高い」俸給でやとわれた欧米のお雇い外国人たちがしめ、カリキュラムはヨーロッパの大学にならい、教科書、授業、ノート、答案はすべて外国語という状態であった。このため、専門教育をうけるためにはまず英語やドイツ語等のたかい語学能力が不可欠であり、これを身につける予備教育機関としてつくられたのが大学予備門であった。

1881年の政変で大隈重信を失脚させて実権をにぎった伊藤博文らは、官僚機構を整備するため、東京にある官立諸学校を文部省のつくった東京大学にすべて併合し、唯一の総合大学である「帝国大学」とあらため、ここを官吏、学者の養成学校とした。東京大学が「帝国大学」となるとその予備教育機関は全国5学区にそれぞれおかれることになり、東京大学予備門は第一学区(関東地方およびその周辺地域)の第一高等中学校となり、その後、高等学校令により第一高等学校となった。高等学校の前身の詳細については高等中学校を参照。

◇誘致合戦

最終的に全国39文部科学省ホームページ、学制百年史資料編によると1948年当時官立高校28校、公立高校5校、私立高校6校、計39校存在した。あった旧制高校のなかでも、明治期に創設された第一高等学校から第八高等学校までは、早期から政財界に卒業生をおくりこみ、後発の学校よりも優位にたったため、他との区別で、特に「ナンバースクール」(「n高」から)とよばれた。

このため、新制に移行したあとも「ナンバースクール=エリート校」という尊称のような慣用句的用法としてのこり、各自治体での旧制中学時代もふくんだおもに公立高校を中心(一部では私立高校でも)に、数字のふされた学校をローカルに「○○のナンバースクール」などとよぶことがあるただし、かならずしも番号をふした学校群や番号の順番に難易度がさだまっていたわけではない。実際の難易度を検証した場合、昭和10年代から一高の次にむずかしいのは浦和高校であったし、ほかにも東京高校、大阪高校、静岡高校などはおおくのナンバースクールよりも入学困難で、かならずしもナンバースクールが地名校より優秀だったわけではない。また、真に優秀な人間は小学校から(なかには5年から飛び級で)、東京高校や府立高校、浪速高校の尋常科にはいり、一高はその残りかすであると豪語するこれらの学校のOBも存在する。。

第六高等学校以降は地元の誘致の熱意もその設立におおきな影響をあたえた。第六高等学校の誘致には岡山と広島がその座をあらそい、国会では代議士が国会議場の外で掴み合いになったといわれている。

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