熱効率(ねつこうりつ、Thermal efficiency)は、投入した
熱エネルギーが
仕事や
電力などに変換される
割合(パーセンテージ)である。例として、1000
ジュールの熱エネルギーが与えられた
熱機関が300
ジュール分の仕事をした場合、この熱機関の熱効率は30%となる(残りの700
ジュールは
熱や
音などの目的ではない形のエネルギーに変換されたことになり、
損失と呼ばれる)。最大効率は
熱力学第二法則に支配され、熱効率1.0(100%)以上になることは決してない。
ニコラ・カルノーは
思考実験で最も効率の良い仮想
熱機関「
カルノーサイクル」を提案した。カルノーサイクルの理論熱効率
は、高温源
、低温源
として