前のページ 1/4 次のページ

熱帯低気圧(ねったいていきあつ、英:Tropical Cyclone)とは、熱帯から亜熱帯の海洋上で発生する低気圧のことである。強い風と雨を伴うため、しばしば甚大な気象災害をもたらす。その進路や勢力は季節によって変化し、温帯にまで移動し被害をもたらすこともある。台風、ハリケーン、サイクロンなどは、強い熱帯低気圧に対してその位置する海域別に与えられている名称である。

◆ 概要

◇ 構造

積乱雲が中心に向かって巻き込む渦巻き状に配列した構造を持っており、発達したものは中心に目と呼ばれる雲のない領域を持つ。直径は300km程度から2000km程度までとさまざまである。全体が熱帯の暖かい空気からなるため、温帯低気圧と異なり前線を持っていない。

暖められた海面から発生する水蒸気が上空で凝結する際に放出する、潜熱をエネルギー源として発達する。発生した熱帯低気圧は北半球ではまず北西(南半球では南西)へ移動し、その後転向して北東(南半球では南東)へ移動する。中緯度まで移動してきた熱帯低気圧は寒気の影響を受けて温帯低気圧に変化する。

熱帯低気圧も低気圧の一種であるため、周囲から空気が流れ込む。それがコリオリの力によって進行方向が曲げられるため、北半球では左回り(反時計回り)、南半球では右回り(時計回り)に回転する渦状の構造を持つ。この構造の大きさは、直径300km程度の小型のものから2000km近い超大型のものまでと様々である。

熱帯低気圧に流れ込む空気は中心に向かい、角運動量保存則によってその風速を増やす。風速が大きくなるにつれて遠心力も大きくなる。十分に遠心力が大きくなると、中心に空気を吸い込もうとする気圧傾度力と釣り合うため、それ以上中心に近づけなくなる。

しかし、外側から空気がさらに流れ込んできているため、それに押される形で今度は上昇気流となって上空へ押し上げられる。熱帯の海上の空気は大量の水蒸気を含んでいるが、上空に押し上げられると気温が下がるため、これが凝縮して積乱雲となる。対流圏界面まで上昇した上昇気流はそこから台風の外側に向かって、流入の際とは逆方向に吹き出している。

上昇気流が起こっている部分よりも中心に近い部分は穏やかな状態となる。これを目という。

目が明瞭に形成されるには遠心力が大きくなくてはならないので、目を持つのはかなり発達した熱帯低気圧である。

目の直径は一般的に数十km程度だが、発達するにつれてピンホールのようなごく小さな目になったり、一時的に目が消失することもある。また、熱帯低気圧が大きい場合などは直径が100kmを超えるような大きな目となることがある。

目の外側は上昇気流によって作られた積乱雲の壁になっている。これをアイ・ウォールという。アイ・ウォールの外側には熱帯低気圧に流れ込んでくる空気の流れにそって形成されたらせん状の積乱雲の雲列がならんでいる。これをスパイラル・バンドという。

熱帯低気圧の最大の特徴は前線が存在しないことである。これは、熱帯地方には寒気がなく暖気だけから低気圧が構成されているためである。中心の東西南北の空気の性質にほとんど差がないために、熱帯低気圧の構造はほとんど中心に対して対称になっている。このため、高緯度地域に移動して寒気を巻き込んでしまうと、ほぼ対称な構造が崩れ、エネルギー源である潜熱の供給量が減って衰弱し、やがて温帯低気圧になる。

◇ 熱帯低気圧に関する概念

熱帯低気圧の位置を示す際には、地上・海上での気象観測や気象衛星の画像などから推定した、熱帯低気圧の中心の位置を熱帯低気圧の位置とし、熱帯低気圧の移動や速度なども中心の位置をもとに表される。

熱帯の海洋上で雲がまとまって渦を巻く兆候があり、気圧の低下が見られ、今後も発達する傾向があるような場合に、「熱帯低気圧が発生した」とするが、そのタイミングは明確には規定されていない。

熱帯低気圧が陸上に達することを、上陸という。一般的に、大きな島や大陸に達したときに上陸といい、小規模な島を通った場合には、上陸ではなく通過という表現を用いる。

熱帯低気圧が勢力を弱め、温帯低気圧に変わることを、温帯低気圧化(温低化)あるいは消滅という。温帯低気圧にならずにそのまま勢力を弱め、消えた場合も消滅という。

◆ 分類・命名

国際的にはすべての熱帯低気圧はその区域内の最大風速によって4段階に分類されている。以下の表における最大風速は、10分間の平均値を用いる。

・注1:北西太平洋の分類は、日本の『気象官署予報業務規則』第78条に定められた定義。

・注2:単に「熱帯低気圧」または「熱帯性低気圧」と呼ぶか、混乱を避けるために後述の機関別分類名で呼ぶ。

・注3:日本語訳で「熱帯性暴風」などと呼ぶこともある。

また熱帯低気圧が存在する海域による分類もしばしば使用される。

・台風 - 東経100度から東経180度までの北半球に存在する、トロピカル・ストーム以上の強度の熱帯低気圧。

・ハリケーン - 西経180度から大西洋までの北半球に存在する、タイフーン強度の熱帯低気圧。

・サイクロン - 東経100度以西のインド洋とその周辺の北半球および南半球全域に存在する、トロピカル・ストーム以上の強度の熱帯低気圧。

ただしこの分類は、純粋に存在海域だけで分けられたものではない。厳密には強度も基準になっているため、強度で見ると台風=サイクロン<ハリケーンとなる。また、台風=タイフーンではないが、英語訳ではどちらもTyphoonとされるので、混同されやすい。

南大西洋については、2004年に初めて熱帯低気圧が発生し「サイクロン」(サイクロン・カタリーナ)とされた。しかし、名称は今のところ確定していない上、サイクロン・カタリーナを熱帯低気圧と考えてよいのかということについても意見が分かれている。

なお、オーストラリア周辺の熱帯低気圧をウィリー・ウィリーと呼ぶという話があるが、これは正確には誤りである。

ウィリー・ウィリーは砂漠などに発生する塵旋風や竜巻をアボリジニーが呼んでいる語であるが、熱帯低気圧を指す語として誤解されて研究者の間でも用いられたようである。

日本においては台風以外の熱帯低気圧はその強度に関係なく、すべて単に「熱帯低気圧」と呼称される。

前のページ 1/4 次のページ

・熱帯低気圧 page1

・熱帯低気圧 page2

・熱帯低気圧 page3

・熱帯低気圧 page4