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異常気象(いじょうきしょう)とは異常高温、大雨、日照不足、冷夏などの通常とは異なる気象の総称。

◆ 異常気象の定義と概念

気象庁では、「過去30年の気候に対して著しい偏りを示した天候」を異常気象と定義している。

世界気象機関では、「平均気温や降水量が平年より著しく偏り、その偏差が25年以上に1回しか起こらない程度の大きさの現象」を異常気象と定義している。

エルニーニョ現象や、これに南方振動を含めたENSOは、異常気象の原因となるとされているが、エルニーニョ現象は数年の周期で起こるものであり、「エルニーニョ現象=異常気象」ではない。

また、気象庁の異常気象レポートでは、「過去に経験した現象から大きく外れた現象で、人が一生の間にまれにしか経験しない(過去数十年に1回程度の頻度で発生した)現象」[外部リンク] (気象庁:異常気象レポート)ともしている。

「異常気象」は、英語の"extreme weather","unusual weather","abnormal weather","anomalous weather"とほぼ同義であり、極端な気象、稀にしか起こらない気象という概念だとされている。しかし近年、メディアを中心に、異常気象が増加しているとの考え方が浸透し、同時に異常気象という言葉の概念や定義が変わりつつある。傾向として、異常気象の概念は"severe weather","bad weather"(激しい気象、荒天、悪天候)の概念に近づきつつあり、範囲が広がってきている。これは地球温暖化問題や自然破壊問題の影響を受けたものだと考えられている。

これに関して、異常気象の『異常さ』が薄れていくこと、あるいは長期的な気候変化により学問的な異常気象の定義が少しずつ変わっていくことで、警戒心が薄れたり、気付かないうちに気候が変化していたりするのではないか、という声もある。一方で、逆に異常気象の概念が限定的になり定義も狭いものになれば、異常気象の把握が難しくなったり、異常気象に気付きにくくなるのでは、という声もある。

◇ 異常気象と時間スケール

自然変動の周期はさまざまであり、1日周期の太陽放射から十数年周期の太陽黒点活動、数十万年周期のミランコビッチ・サイクルまである。また、それにしたがって地球全体や地域的規模の気候の変動の周期も数日〜数十万年の実にさまざまなものがある。

周期の長いものや短いものは「30年あるいは25年に1度」という異常気象の判断基準に合わず、変動の山や谷にあるときは現在から見れば異常気象であっても、当時の状況では異常気象ではない、ということがある(氷河期など)。

こういったことから、異常気象であるかどうかという判断は、そのときに用いるものさし(時間スケール)に大きく左右される。

例えば、気象庁が統計を取っている気象データでは、異常気象と見られるいくつかのデータの変化が見出されている。100年以上の期間で見た1日の降水量が100mm・200mmを超える日数の合計値は、明らかな増加傾向が見られることから、異常気象が認められ、それも20世紀に顕著になった地球温暖化が関係している可能性があるとされている。一方、約30年の期間で見た24時間の降水量が30年に1回の量に達した地点の数は、はじめ増加した後減少に転じて再び増加するという形になっており、数十年周期の自然変動の影響が大きく、地球温暖化との関係は不明だとされている。

◇ さまざまな異常気象

以下の現象は、程度の違いはあるものの、おおむね異常気象とみなされる現象である。

・寒春

・暖春

・冷夏

・猛暑(酷暑、暑夏)

・寒秋

・暖秋

・寒冬

・暖冬

・熱波(高温)※季節を問わない。

・寒波(低温)※季節を問わない。

・少雨(旱魃)

・大雨(洪水)

・少雪

・大雪(豪雪)

・日照不足(寡照)

・日照過多

・長期的な弱風

・長期的な強風(風害)

・乾燥

・多湿

このほか、季節現象の時期が大きくずれることも異常気象の1つである。初雪や結氷(初氷)、初冠雪、春一番、梅雨入りといった物理化学的な現象はもちろんのこと、紅葉、開花、初鳴き、初見、冬眠といった生物化学的な現象(生物季節観測)も含められる。

以下の現象は通常起こりうる気象であるが、勢力の変化、増減、進路の偏りなどによっては異常気象となる現象である。

・熱帯低気圧(台風、サイクロン、ハリケーン)

・嵐(暴風雨、冬の嵐、春の嵐 など)

・雷

・雹

・集中豪雨

・突風(強風、ダウンバースト、塵旋風、竜巻)

・砂嵐(降塵)

・吹雪(地吹雪)

・霧(濃霧)

◆ 異常気象の原因

異常気象とされるものの多くは、気象擾乱が発達・退化しながら気象が刻々と変わってゆく中で、悪条件が重なって起こるもので、自然変動の働きによって起こる突発的な現象である。しかし、人為的な気候変動やヒートアイランドなどの局地的な気候が異常気象に関係しているとの指摘もある。異常気象の原因はこのほかにも多数ある。異常気象の因子(きっかけ、異常気象を増強・軽減する現象)を以下に挙げる。

・ブロッキング

・テレコネクション

  ・エルニーニョ・南方振動(ENSO)

  ・南極振動(AAO)

  ・北極振動(AO)

  ・北大西洋振動(NAO)

  ・マッデン・ジュリアン振動(MJO)

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