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紫(むらさき)は寒色のひとつ。青と赤の中間色であり、菫のような色である。英語ではパープル (purple) といい、菫色(すみれいろ、きんしょく)、バイオレット (violet) を紫に含む場合もある。また、古英語ではパーピュア (purpure) という。虹を構成する六色(赤・オレンジ・黄・緑・青・紫)のうち、光の波長が最も短い(380〜430nm)。これより波長が短いものを紫外線という。

◆ 名前の由来

◇ 紫 (むらさき)

「紫」はもともとムラサキ(紫草)という植物の名前であり、この植物の根(紫根)を染料にしたことから、これにより染色された色も「紫」と呼ぶようになった。この名称自体は、ムラサキが群生する植物であるため、『群(むら)』+『咲き』と呼ばれるようになったとされる小松英夫『日本語の歴史』 ISBN 4305702347。古来この色は気品の高く神秘的な色と見られた。また紫草の栽培が困難だったため珍重され、古代中国(漢代以降 - 時代が下ると黄色に変った)、律令時代の日本などでは、紫は高位を表す色とされた。

枕草子の冒頭、「少し明りてむらさきだちたる雲の細くたなびきたる」という箇所は『紫色の雲』という意味と、『群がって咲く(ムラサキの)花のような』という両方の意味があるともされる。なお、ムラサキの花は白色である。

◇ パープル (purple)

「紫色」の英語に相当する語句が"purple"である。もともとこの単語は、巻貝の一種"purpura"(ラテン語、プールプラ)に由来する。この巻貝の出す分泌液が染色の原料とされ、結果としてできた色もpurpuraと呼ばれた。この染色法を発明したのは現代のイスラエルやレバノンの地域に住んでいた古代のカナーン人であるといわれる。巻貝1個から出る分泌液はわずかであったためこの染色布が貴重なものであり、ローマ帝国のころより西洋では高貴な身分の者が身に着けていた。この染色によって彩られた紫は若干赤みが勝っていたようである。詳しくは貝紫色を参照。

また、英語の"purple"は、紅みの勝った紫を指す語で、日本で言う所の京紫である。また、"purple"は、紫と紅の両義を含める場合がある。例えば、怒って顔を紅くする様相を、英語では"turn purple with rage"と表現する。細菌学においても、 "purple" は「紫」ではなく "red"(紅)を指す。紅色細菌 (purple bacteria) などの例がある。

◇ バイオレット (violet)

「紫色」を指すことがあり、しばしばパープル(purple)に代わって、基本色としての紫を指し単語として使われる。なお、アイザック・ニュートンの定義による虹の7色のうち、最も短波長側の色である紫は英語では"violet"であり、"purple"ではない。この"violet"は本来スミレを意味する単語であり、菫色(すみれいろ)と訳すのが妥当である。パープルは赤味の強い紫なのに対し、バイオレットは青味の強い紫であり、日本語の江戸紫に似ている。

◆ 派生色

紫から派生した色で、紅と紫の中間色を赤紫(あかむらさき)やマゼンタと呼ぶことがある。赤紫は次のような色である。

また、藍と紫の中間色を青紫と呼ぶことがある。青紫は次のような色である。

◆ 光の色としての紫

紫は一般に可視光の波長のうち最小波長である、およそ380〜430nmの波長の色として知覚される。

ウェブカラーでは基本16色として"purple"が定義されており、色を指定する際にpurpleと入力すると16進数表記にして#800080の色が表示される(右図)。

派生色としては"violet"やマゼンタ"magenta"などが定義されている。これらは、フクシャ"fuchsia"をのぞけば基本16色として定義されておらず、すべてのブラウザで正しく発色される保証はされていない。"magenta"と"fuchsia"は同色として定義されてはいるが、"magenta"は基本16色ではない。

◆ 物体色としての紫

紫は代表的な色ではあるが、赤と青の絵具を混ぜ合わせてもつくることができる。

JISでは、紫とパープルが慣用色名として右表のように、両者が同色として定義されている。またそれとは別個に、菫色やバイオレットが同色として定義されている。

また、JIS慣用色名では、赤紫や青紫の色が次のように定義されている。

ほかにも近似色はいろいろ定義されている。詳しくはJIS慣用色名を参照。

◆ 紫の色料

◇ 顔料

  無機顔料

; 酸化鉄紫 mars violet

青味の強い、暗種の酸化鉄赤のこと。天然にも存在し、日本では紫土(シド)として産する。近年では、1975年法輪寺の三重塔再建に際し彩色に用いられた。

; 紫群青 ultramarine violet

赤味の強い色目の合成ウルトラマリンのことである。

; マンガン紫 manganese violet

1868年、ニュルンベルクで初めて製造された。極めて堅牢な顔料であり、水分にさらされない環境下での保存においては信頼性が高い。さまざまな異名がある。

; コバルト紫 cobalt violet

砒酸コバルト、燐酸コバルト、コバルト-リチウム-燐 酸化物固熔体、含水燐酸アンモニウムコバルト、ホウ酸コバルトなどがある。いずれも粗粒で着色力に乏しい。また色がやや淡い。極めて高価な顔料である。また、一部では燐酸コバルト八水和物も顔料として使用されるが、安定性を欠くため好ましくない。

  有機顔料

; インジゴイド系紫

; キナクリドン系紫

; オキサジン系紫

; アントラキノン系紫

; カルボニウム系紫

; キサンテン系紫

◇ 染料

  天然染料

紫色およびその類縁色(とくに赤紫)の色素をもつ天然の色材の中には、染料や食品の着色料などに利用されるものに以下のものがある。これらの中には、溶液のpHによって大きく変色する性質があるために、pH指示薬として利用されているものもある。

   紫草の根

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