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聖母の園養老院火災(せいぼのそのようろういんかさい)とは、1955年2月17日、神奈川県横浜市戸塚区で起きた火災。

◆ 聖母の園

聖母の園養老院は、1946年3月、カトリックの社会福祉法人聖母会が、横浜市戸塚区原宿町の国道1号沿いにあった元海軍衛生学校の建物を駐留米軍から譲り受けて開設した。養老院の他、修道院と聖堂も敷地内に開設されていた。

収容者は、戦災で身寄りをなくした60歳以上の老女たちで、老衰や病気でほとんど腰の立たない生活保護を受けているものが多かった。当時143人の老女が老朽化した木造2階建ての、非常口も少なく火災対策もほとんどなされていない建物に収容されていた。

◆ 火事のあらまし

2月17日午前4時34分ごろ、老女の捨てた懐炉の灰の不始末(漏電説もあり)から養老院1階「ペテロの間」から出火。消防と警察およそ200人が消火にあたったが、木造2階建て(延べおよそ800坪)と修道院聖堂(およそ70坪)、肥料小屋1棟を全焼し、午前6時過ぎに鎮火した。

この火事で、職員2人を含む計99人が焼死、8人が負傷する大惨事となり、大阪・千日前デパート火災、熊本・大洋デパート火災に次ぐ死者を出し、非商業施設としてはワースト1位の大火災となった。なお、後者の2つは、2008年現在も、それぞれスーパー、介護施設として運営を続けている。

被害が大きくなった原因として、燃えやすい老朽化した木造建築、火災対策の不備、付近の水利が悪かったこと(消防ポンプ車はそのためおよそ1キロ先の国立横浜病院(現在の独立行政法人国立病院機構横浜医療センター)の貯水池から消火用水をとらざるを得なかった)、収容者は就寝中でしかも足腰の立たない高齢者がほとんどで自力での避難が困難だったことなどがあげられる。

◆ 火事のその後

国家消防本部(現在の総務省消防庁)は火災の翌日、通達で社会福祉施設の速やかな耐火構造化の方針を示したが、耐火新設や改修などに国の補助がついたのは8年後のことである。

犠牲者の追悼ミサは、湘南白百合学園で行われた。

焼け落ちた養老院はその年の12月に鉄筋平屋建てで再建され、建て直しを経て現在も同じ地に老人ホームや修道院、保育園(卒園生の中に矢口真里がいる)、医院を併設して存在する。

◆余談

犠牲者の一人に、イタリアの作曲家プッチーニと親交があり、有名なオペラ「蝶々夫人」の制作に協力した功績のある元イタリア公使夫人の大山久子がいる。偶然にも2月17日は「蝶々夫人」が初演された日と同じ日(1904年)であり、中井英夫の『虚無への供物』にも大山と養老院火災のエピソードが引用されている。

◆関連項目

・火災の年表

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・聖母の園養老院火災 page1