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VTEC(ブイテック、Variable valve Timing and lift Electronic Control system)は、本田技研工業が開発した可変バルブタイミング・リフト機構及び、その名称である。

◆ 概要

一般に、ガソリンエンジンは燃焼ガス(ガソリンと空気の混合気)を吸気し、それを爆発させることで動力を発生させ、燃焼済みのガスを排気するというサイクルを繰り返すしくみになっている。吸気量および排気量は、ピストンの上下動にともなうバルブの開閉量(リフト量)によって制御される。エンジンの回転数が少ないときはバルブを小さく開けて吸排気量を少なくし、回転数が高いときはバルブを大きく開けて吸排気量を多くすることが望ましい。VTECは、バルブの開閉の大きさをエンジンの回転数に応じて変化させることでこの調整を行う技術「可変バルブ機構」のひとつである。

初期のVTECは、カムシャフトにハイカム/ローカムの2種類のカム駒を設け、そこに接するロッカーアームを一定の回転数で切り替え、バルブの開閉タイミング(バルブタイミング)とリフト量を変化させる。VTEC以前にも、カムシャフトを油圧によりスライドさせてバルブタイミング(位相のみ)を変える方式は実用化されていたが、リフト量とバルブタイミングを変化させる機構はVTECが初めてであった。これにより、低回転域と高回転域それぞれにおいて、バルブタイミングおよびリフト量が最適化され、低回転域のトルクと高回転域のパワーを両立させることが可能となる。B16A型 DOHCエンジン(前身はZC型)に初めてこの機構が搭載され、自然吸気エンジンでありながら排気量1リッターあたり100PS超を実現した。

この機構の発案については、焼き鳥屋でねぎまを焼いている様子を見ていた技術者が、串に打たれた具材が回ったり回らなかったりする(ネギは回るのに肉は回らない、など)のを見て、発想したものである[外部リンク] Honda | Honda ism-log | Vol.2 「焼き鳥から生まれた革新」。

また、VTEC-Eを開発する際にはスワールの研究でトイレの小便器で用を足す角度まで参考にしていたのちにホンダの企業広告でも同様の内容で紹介されたので、事実と思われる。

◆ 歴史

1989年、乗用車・インテグラに搭載されたB16A型 DOHCエンジンが初のVTECエンジンである。1991年9月10日発表の5代目シビックには、SOHCエンジンにもVTECが搭載された。この際には2種類が設定され、ひとつは吸気バルブを「DOHC VTEC」と同様に低回転、高回転で切り替える「VTEC」と、もうひとつは2つある吸気バルブのうち片側をほぼ休止し、リーンバーン運転をする「VTEC-E」とである。1995年9月4日発表の6代目シビックでは、2つを統合した「3ステージVTEC」が搭載された。

2000年、それまでの、ハイカム/ローカムを回転数によって切り替える制御方法に加え、吸気側のバルブタイミング(位相)を、回転数や負荷に応じて無段階で連続変化させるVTC(連続可変バルブタイミングコントロール機構)制御も加わった「i-VTEC」へと進化。名称には「intelligent」の頭文字の「i」が付与され、エンジンの知能化を示している。2003年には、i-VTECにホンダ初の直噴ガソリンエンジンとなる「i-VTEC I」や、V型6気筒のうち片バンクの3気筒を休止させる「VCM」(可変シリンダー機構)を備えたものが開発されるなど、様々なバリエーションが存在する。

◆ VTECのバリエーション

;DOHC VTEC

:1989年4月19日に発売されたインテグラに初めて搭載された。吸排気バルブともにリフト、バルブタイミングを可変する。以後、i-VTECになるまでは、高回転・高出力型エンジンのみの設定であった。

:その基本的なしくみは簡単。バルブを押し下げるカムとロッカーアームを従来の1種類から2種類にし、バルブの開きを「少なめ」と「多め」に切り替える。その切り替えは、真ん中が切り離されているロッカーアームの中のピンを油圧で動かして行う。低回転時は、ピンが引っ込んでいるので、真ん中のロッカーアームが空振りし、バルブは両端のカムの小さな突起で押し下げられ、開きが「少なめ」となる。高回転時は、油圧でピンを動かしてロッカーアームをひとつにつなげられる。するとバルブは、真ん中のカムの大きな突起で押し下げられ、開きが「多め」となる。それらは、エンジン油圧・エンジン温度・車両速度・エンジン速度とスロットル位置などを考慮し、ECUでコントロールされる。またDOHC VTECシステムには、吸気カムシャフトと排気バルブカムシャフトのそれぞれのリフトカムプロフィールがある。

:1989年のホンダインテグラとシビックCRX SiRモデルのDOHCシステムが日本とヨーロッパで販売、VTECシステムは初めて導入された。そして、それはB16Aエンジンの160ps(119kW)の変形を使用。米国市場は1990台のアキュラNSXの導入で最初のVTECシステムを採用。それはV6エンジンで270馬力を発生。DOHC VTECエンジンは、他の車両(例えば1992のアキュラインテグラGSR(B17 1.7リットルエンジン))の中に採用された。そして1993年のホンダプレリュードVTEC(H22A 2.2リットルエンジン)とホンダデルソルVTEC(B16 1.6リットルエンジン)の後期に採用された。

ホンダは他の種類を開発し続け、今日はVTECにもいくつかの種類がある。

;SOHC VTEC

:1991年9月10日に発売された5代目シビックに初めて搭載された。吸気バルブのみリフト、タイミングを可変。「DOHC VTEC」に対して発表当時は単に「VTEC」とのみ表記された。以後、ホンダ車の通常エンジンに広く用いられる。

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